Viaje entre volcanes, valles y pueblos pintorescos
El alto Loira es el lugar donde todo comenzó para mí: mi provincia de nacimiento, donde pasé mi infancia y adolescencia. También es donde aún viven mis padres, y donde siempre regreso con mucha emoción. Sin embargo debo admitir que aprendí a amar de verdad esta región después de haberme marchado. Es al volver, tiempo después, cuando una percibe toda su belleza.
Desde que Alejandro y yo compartimos nuestra vida, he tenido el placer de mostrarle esta parte de Auvernia, y a día de hoy la disfrutamos regularmente.
Descubrir el Alto Loira es salir al encuentro de un mosaico de paisajes de una diversidad increíble: valles profundos, altiplanos, gargantas salvajes, montañas redondeadas y pueblos de piedra aferrados a coladas de lava. Es un territorio moldeado por el vulcanismo, donde cada curva del camino parece abrir una nueva postal.
Para este destino no tenemos un itinerario preciso que contar, como en otros viajes, sino más bien el deseo de compartir lo que hace a este departamento tan increíble y entrañable: lo imprescindible, sus paisajes y sus ambientes únicos.
Le Puy-en-Velay – Ciudad mariana y joya del patrimonio
Es imposible hablar de la Haute-Loire sin mencionar su capital, Le Puy-en-Velay. Es una ciudad absolutamente única, tanto por su historia como por su geografía espectacular. Nada más llegar, la mirada se ve inmediatamente atraída por sus dos salientes rocosos que surgen del corazón de la ciudad, símbolos inseparables del Puy.
En la roca Corneille, se alza la monumental estatua de Notre-Dame de France, de 22,70 metros de altura, dentro de la cual se puede subir para disfrutar de una vista panoramica excepcional sobre la ciudad y los montes del Velay. Erigida en 1860, fue realizada a partir del bronce fundido de 213 cañones tomados en la batalla de Sebastopol. Símbolo de paz y gratitud, domina orgullosamente la ciudad y es visible a kilómetros de distancia.
En la roca d’Aiguilhe, la capilla de Saint-Michel d’Aiguilhe, encaramada sobre una chimenea volcánica de 82 metros, es una verdadera joya del arte románico. Para acceder a ella, hay que subir 268 escalones tallados en la roca, una ascensión jalonada de magníficas vistas. En la cima, la capilla, fundada en el año 961 por Gotescalc —obispo del Puy y primer peregrino francés hacia Santiago de Compostela—, impresiona tanto por su belleza sencilla como por su emplazamiento espectacular. Desde allí, la vista sobre la ciudad y la campiña circundante es inolvidable.
Y justo enfrente se alza el mont Denise, otro promontorio volcánico que ofrece una magnífica vista sobre todo el valle del Puy y sus monumentos emblemáticos.
En la parte alta de la ciudad se levanta la majestuosa catedral Notre-Dame-de-l’Annonciation, inscrita en el Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte de los Caminos de Santiago. Construida a partir del siglo XI sobre una roca volcánica, fue ampliada con el tiempo para acoger a la creciente cantidad de peregrinos. De planta en cruz latina, impresiona por su amplitud y equilibrio arquitectónico.
Su arquitectura mezcla influencias románicas y orientales, con fachadas policromas y un diseño audaz, ya que el edificio se apoya parcialmente en el vacío, sostenido por enormes pilares que compensan un desnivel de 17 metros. En el corazón del santuario se encuentra la famosa Virgen Negra del Puy, venerada desde hace siglos. Símbolo espiritual de la ciudad, es llevada en procesión cada 15 de agosto, durante la gran fiesta de la Asunción, en un momento de fervor y emoción compartido por miles de fieles.
Su claustro, admirablemente conservado, es una joya del arte románico donde reinan la calma, la armonía y la luz.
Pasear por el casco antiguo es perderse con gusto en un laberinto de callejuelas adoquinadas, bordeadas de casas coloridas y talleres de artesanos. La place du Plot, animada y llena de cafés, es el lugar ideal para tomar algo o probar un helado artesanal. También acoge el mercado de los sábados por la mañana, uno de los más típicos y animados del departamento.
Un poco más lejos, la place du Breuil, más amplia, acoge regularmente eventos y mercadillos, mientras que la place du Martouret, dominada por el ayuntamiento, es el corazón institucional y comercial del Puy. Muy cerca, el jardín Henri Vinay, verdadero pulmón verde de la ciudad, invita a una pausa tranquila entre sus alamedas bordeadas de árboles centenarios y su pequeña granja que encanta a los niños.
Cada verano, Le Puy-en-Velay vibra con Interfolk, un festival internacional de danzas y músicas del mundo que llena la ciudad de ritmos, tambores, violines y cantos de los cinco continentes. Los grupos folklóricos desfilan por las calles con trajes tradicionales, ofreciendo un hermoso viaje cultural y colorido, una celebración del intercambio y las tradiciones.
Y cada septiembre, la ciudad entera retrocede en el tiempo con la famosa Fiesta del Rey del Pájaro. Durante cuatro días, Le Puy vive al ritmo del Renacimiento: trajes de época, torneos de tiro con arco, espectáculos, danzas, músicas y mercados antiguos transforman las calles en una verdadera pintura viviente del siglo XVI. Es una fiesta convivial y espectacular, ¡imperdible si visitas la ciudad en esas fechas!
Pero Le Puy-en-Velay es, sobre todo, tierra de partida: de peregrinos y amantes del senderismo.
Aquí comienza la mítica Via Podiensis, una de las cuatro grandes rutas francesas que conducen a Santiago de Compostela (GR65). Cada mañana, al amanecer, los peregrinos se reúnen en la catedral para recibir la bendición antes de lanzarse a este largo camino hacia España.
También es el punto de partida de otro sendero legendario: el Camino de Stevenson (GR70). Este itinerario sigue las huellas del escritor escocés Robert Louis Stevenson, autor de Viaje con un asno por las Cévennes. En 1878, emprendió esta travesía con su burra Modestine, descubriendo la belleza salvaje de Auvernia y las Cévennes. Hoy, su recorrido, que une Le Puy-en-Velay con Alès, es un clásico del senderismo, que mezcla naturaleza, cultura y aventura tranquila.
Polignac – Fortaleza y nobleza
A solo unos kilómetros de Le Puy, Polignac domina el valle desde su peñasco basáltico. Clasificado entre Los Pueblos Más Bonitos de Francia, este sitio impresiona tanto por su poder histórico como por su marco natural.
La fortaleza de Polignac, construida entre los siglos X y XII, fue durante mucho tiempo uno de los bastiones más poderosos del Velay. Propiedad de la célebre familia de Polignac (emparentada con varios reyes de Francia), ofrece hoy una visita apasionante con animaciones medievales, juegos para niños y recreaciones históricas.
Desde sus murallas, la vista se extiende sobre todo el valle del Puy y, a lo lejos, los montes de Auvernia.
Para prolongar la visita, nada mejor que un paseo por el Bois des Seigneurs, enclavado en las laderas del monte Denise, justo frente a Polignac. Este pequeño sendero sombrío es un verdadero soplo de aire puro: serpentea por el bosque y ofrece magníficas vistas de la fortaleza medieval y la meseta volcánica circundante.
El bosque se extiende por unas 7 hectáreas y guarda una historia fascinante. En la Edad Media, los señores de Polignac impartían justicia allí, en un lugar llamado la Cour de Mançon. También se encontraba la casa fuerte del Collet, construida en un collado que servía como punto de peaje desde el siglo XII.
Abierto al público y clasificado como zona Natura 2000, este sitio es un remanso de naturaleza y tranquilidad, perfecto para un paseo relajado entre historia, patrimonio y paisajes volcánicos.
Chilhac y las Gargantas del Allier – Naturaleza salvaje y ríos vivos
Pocos pueblos en Francia pueden rivalizar con la situación espectacular de Chilhac, un pequeño pueblo colgado sobre una colada de lava solidificada que domina un amplio meandro del río Allier.
Sus casas, aferradas al basalto, parecen suspendidas en el tiempo.
Desde el mirador, la vista se precipita sobre el río y los acantilados oscuros, mientras que, abajo, las orillas del Allier invitan al descanso y al baño, especialmente en la playa de Chilhac, ideal en verano para refrescarse.
El pueblo también alberga un pequeño museo paleontológico muy interesante, que expone fósiles y huesos de mamíferos gigantes descubiertos en la región. Paseando por sus calles, se pueden ver antiguos hornos de cal, testimonio del pasado artesanal del lugar.
Alrededor de Chilhac, las Gargantas del Allier ofrecen uno de los terrenos más hermosos para los amantes de la naturaleza. Salvajes y bien conservadas, están atravesadas por un río de aguas limpias, donde aún viven los últimos salmones salvajes de Europa occidental.
Descender el Allier en canoa o kayak, desde Langeac o Prades, es una experiencia mágica: uno se desliza por los meandros entre acantilados volcánicos, bosques y pequeños pueblos.
Los senderistas pueden recorrer el GR470, que bordea el río durante decenas de kilómetros. En el camino se encuentran verdaderos tesoros: Brioude, encantadora ciudad medieval con una basílica románica de vivos colores; Chavaniac-Lafayette, el pueblo natal del célebre marqués; o Pradelles, clasificado también entre Los Pueblos Más Bonitos de Francia.
Saugues – A las puertas del Gévaudan
Encaramado sobre un altiplano granítico al pie de los Montes de la Margeride, Saugues es una etapa imprescindible del camino de Santiago.
Pero su fama se debe sobre todo a la leyenda de la Bestia del Gévaudan.
Entre 1764 y 1767, un misterioso animal sembró el terror en toda la región, causando cientos de víctimas, principalmente mujeres y niños.
Hoy, un museo está dedicado a esta historia, que mezcla hechos reales, superstición y folclore.
Dominando el pueblo, la estatua de Notre-Dame du Gévaudan vela sobre Saugues desde 1947. Nació de la promesa del cura Bertrand, quien había jurado erigir una estatua si el pueblo era librado del paso de las tropas alemanas en 1944. Fiel a su palabra, organizó una colecta, y la estatua fue inaugurada algunos años después, como signo de agradecimiento y protección.
Alrededor del pueblo, los altiplanos del Gévaudan ofrecen magníficas rutas de senderismo entre bosques de pinos y pastos tranquilos.
Saint-Bonnet-le-Froid – Un pueblo gourmet
Situado a 1.126 metros de altitud, Saint-Bonnet-le-Froid es un verdadero refugio de paz, entre naturaleza preservada, gastronomía excepcional y tradiciones vivas.
Aquí oficia el célebre chef Régis Marcon, acompañado de su hijo Jacques, en su restaurante gastronómico con tres estrellas Michelin. Verdadera institución, su mesa ofrece una experiencia culinaria única centrada en los productos del terruño y los hongos, emblemas del pueblo.
Con el mismo espíritu, la familia Marcon posee un complejo hotelero con spa, una panadería artesanal y un bistró más accesible, La Coulemelle, donde se mantiene la misma pasión por la cocina local. Fuimos allí para celebrar los 60 años de mi padre, y fue un momento inolvidable: una experiencia marcada por el refinamiento, la generosidad y la cálida hospitalidad que caracterizan la casa.
El pueblo también es famoso por su Feria del Hongo, organizada cada año tras el Día de Todos los Santos, un evento imprescindible que atrae a miles de visitantes.
En las calles, inmensas esculturas de setas gigantes recuerdan con humor y orgullo que el boletus es el rey. La bonita plaza de la iglesia, las callejuelas floridas y los comercios artesanales invitan a pasear.
En los alrededores, varios senderos permiten escaparse por bosques y praderas para prolongar el placer.
El Mont Mézenc – El techo del Velay
Frontera natural entre la Haute-Loire y el Ardèche, el Mont Mézenc es uno de los volcanes más emblemáticos del Macizo Central. Con sus dos cumbres —la del sur a 1.753 m (punto culminante del Ardèche) y la del norte a 1.744 m (punto más alto de la Haute-Loire)— domina majestuosamente los paisajes circundantes.
Desde el pueblo de Les Estables, la comuna más alta del Macizo Central, una corta caminata de unos 40 minutos conduce hasta la cumbre norte.
Allí arriba, la recompensa está a la altura del esfuerzo: un panorama de 360° sobre los Alpes y el Mont-Blanc (en días despejados), el Vercors, los montes del Cantal y del Puy-de-Dôme, y toda la llanura del Velay.
Los alrededores del Mézenc están llenos de senderos bien señalizados para todos los niveles, que serpentean entre páramos de altura, praderas floridas y bosques de hayas. Se pueden ver rebaños en los pastos estivales, pasar junto a burones tradicionales o llegar hasta otros sitios volcánicos emblemáticos como el Mont Gerbier-de-Jonc, fuente del río Loira, ya en el Ardèche.
En invierno, la estación de Les Estables vive al ritmo de los deportes de nieve: esquí alpino, esquí de fondo, raquetas o trineo. En verano, el protagonismo lo tienen el senderismo, la bicicleta de montaña, el parapente y los grandes espacios abiertos: un auténtico soplo de aire puro en el corazón de Auvernia.
La Cascada de la Beaume
A solo diez minutos de Solignac-sur-Loire, la Cascada de la Beaume cae desde un acantilado de 27 metros, formado por columnas de basalto perfectamente dibujadas.
El sitio es impresionante, un verdadero anfiteatro de piedra donde el agua se precipita con un estruendo regular.
Una corta caminata por el bosque (2 km ida y vuelta) permite acceder fácilmente.
A mitad del camino, un mirador ofrece una hermosa vista desde arriba antes del descenso.
Es un lugar tranquilo, ideal para una pausa en la naturaleza o un picnic apartado.
El Barranco de Corboeuf – El Colorado auvernés
En Rosières, el Ravin de Corboeuf revela un paisaje inesperado: un cañón de arcillas multicolores, a veces llamado el Colorado del Velay.
Rojos, ocres, grises, verdes… los tonos cambian con la luz.
El sitio es accesible a pie por el sendero de la Galoche, antigua vía férrea convertida en ruta de senderismo.
El circuito de 3,8 km es fácil y permite admirar este fenómeno geológico único.
La pasarela del Lignon
Nuevo orgullo de la Haute-Loire, la pasarela de las Gargantas del Lignon, también llamada el Paso del Gigante, es la pasarela colgante más larga de Francia: 268 metros de largo y 78 metros de alto.
Suspendida sobre las gargantas, une Grazac con Saint-Maurice-de-Lignon.
La caminata de acceso es agradable (entre 2,9 y 3,2 km según el punto de partida), y la travesía ofrece sensaciones fuertes y una vista espectacular sobre el verde cañón.
Los lagos volcánicos – Bouchet, Devesset, Issarlès
La Haute-Loire está llena de lagos de origen volcánico, nacidos de explosiones y hundimientos de antiguos cráteres.
El lago del Bouchet es sin duda el más emblemático. Encajado en un cráter perfectamente circular a 1.208 m de altitud, encanta por la pureza de su agua y su entorno boscoso.
Puede rodearse fácilmente (unos 3 km) por un sendero sombreado; se puede nadar en verano o admirar los paisajes nevados en invierno.
El lago Azul de Champclause es otro sitio fascinante. Situado en una antigua cantera de basalto, debe su nombre al sorprendente tono azul intenso de su agua. Es ideal para una breve caminata o un picnic, pero el baño está estrictamente prohibido por razones de seguridad.
El lago de Devesset, ya del lado del Ardèche, es una bonita base de ocio familiar: baño, vela, barcas a pedales, pesca o simple paseo alrededor del agua.
Y aunque se encuentre en el Ardèche, el lago de Issarlès, inmenso y de un azul profundo, también merece la visita. Excavado en un antiguo cráter, está muy cerca del Puy y ofrece un marco magnífico para nadar, caminar o almorzar junto al agua.
Lo que aún nos queda por descubrir en Haute-Loire
¡Todavía no hemos explorado todo en Haute-Loire, ni mucho menos!
Este departamento está lleno de pueblos encaramados, paisajes volcánicos y rincones tranquilos donde el tiempo parece haberse detenido.
En nuestros próximos viajes, estos son los lugares que aún soñamos con descubrir.
Brioude
La ciudad más grande del Brivadois nos atrae por su atmósfera suave y colorida.
Su basílica de Saint-Julien, una obra maestra del arte románico de Auvernia, es una de las más grandes de la región.
Ya imaginamos sus arcos policromos, sus frescos y su magnífico pavimento de guijarros, antes de pasear por el centro histórico, entre casas pintadas y callejuelas animadas.
Arlempdes
Clasificado entre Los Pueblos Más Bellos de Francia, Arlempdes parece sacado de una postal.
Encaramado sobre un espolón basáltico a orillas del joven río Loira, alberga las espectaculares ruinas de un castillo medieval suspendido sobre el vacío.
El panorama sobre las gargantas del Loira debe de ser absolutamente sublime.
La Chaise-Dieu
Famosa por su abadía benedictina del siglo XI, joya del arte gótico auvernés, La Chaise-Dieu también forma parte de nuestros deseos.
El pueblo vive al ritmo de su Festival Internacional de Música Clásica, que cada verano atrae a artistas y melómanos de todo el mundo.
Allègre
Este encantador pueblo con carácter está dominado por la famosa “Potence”, vestigio monumental de su antiguo castillo.
Desde este sitio, la vista sobre los montes de Livradois y los paisajes volcánicos debe de ser magnífica, un lugar perfecto para sentir la fuerza tranquila de la Haute-Loire.
Blesle
Este pueblo, escondido en un meandro del río Voireuze, también está clasificado entre Los Pueblos Más Bellos de Francia, pero sigue sorprendentemente preservado del turismo.
Ya nos imaginamos perdernos entre sus callejones medievales, casas con entramado de madera, pasajes abovedados y pequeños puentes sobre el río.
En verano, el festival Blesle en Musique le da una atmósfera acogedora y llena de vida.
El Vélorail du Velay
Entre Dunières y Tence, el Vélorail du Velay nos tienta por ser una actividad original y un tanto retro.
A bordo de una vagoneta a pedales, se atraviesan bosques, túneles y viaductos: una manera divertida e insólita de descubrir el campo de otra forma.
Pradelles
Este otro de Los Pueblos Más Bellos de Francia, encaramado a las puertas del Gévaudan, también está en nuestra lista.
Sus callejuelas empedradas, su patrimonio medieval y sus vistas abiertas sobre las mesetas del sur del departamento prometen una parada llena de encanto.
El Castillo de Chavaniac-Lafayette
Me gustaría llevar a Alejandro a descubrir la casa natal del marqués de Lafayette.
Este castillo, que no he visitado desde hace mucho, atrae tanto por su historia como por su atmósfera.
Caminar tras los pasos de este “héroe de dos mundos” y sumergirse en la bella página de historia franco-estadounidense que encarna es una visita apasionante.
Y, por supuesto, están todos los caminos de senderismo que recorren la Haute-Loire.
Entre el GR65 (Camino de Santiago), el GR70 (Camino de Stevenson), los circuitos locales y los senderos volcánicos, aún hay mucho por recorrer, respirar a pleno pulmón y maravillarse ante esta naturaleza preservada.
En conclusión
La Haute-Loire es una tierra aparte.
Salvaje, sincera, profundamente arraigada en la naturaleza.
Es un lugar donde el tiempo transcurre de otra manera, entre bosques, ríos y volcanes, donde los pueblos aún cuentan las historias de antaño.
Es un destino que se disfruta lentamente, al ritmo de las estaciones, de las caminatas y de las buenas comidas compartidas.
Una región que acoge tanto a los curiosos de un día como a los enamorados fieles.
Y para nosotros, sobre todo, es un regreso a las raíces, un rincón de Auvernia del que nunca nos cansamos de redescubrir.
🔗 Mapa con toda los lugares mencionados
Información útil para preparar tu viaje
✈️ Cómo llegar
La Haute-Loire es un departamento rural, pero bien comunicado y fácil de acceder.
Si vienes desde Francia, el coche sigue siendo la opción más práctica para explorar la región a tu ritmo, especialmente si planeas visitar varios lugares o pueblos algo apartados entre sí.
Sin embargo, atención: algunas carreteras son sinuosas y, en invierno, no es raro encontrar nieve en las alturas —¡piensa en los neumáticos de invierno!—
Para quienes prefieren el tren, Le Puy-en-Velay está conectado con Saint-Étienne (aprox. 2 h), Lyon (2 h 30) y Clermont-Ferrand (3 h), con conexiones regulares.
El trayecto entre Le Puy y Saint-Étienne, que serpentea por las gargantas del Loira, es especialmente hermoso y agradable.
Si vienes del extranjero, lo más sencillo es volar a Lyon-Saint-Exupéry o Clermont-Ferrand y luego llegar a Le Puy-en-Velay en coche de alquiler, autobús o tren.
🛂 Visado y documentos de viaje
No se necesita visado ni pasaporte para los ciudadanos de la Unión Europea.
Un documento de identidad válido es suficiente para viajar y alojarse.
💶 Moneda
El euro (€) es la moneda en curso, como en el resto de Francia.
Las tarjetas bancarias se aceptan casi en todas partes, incluso en los pueblos pequeños, pero siempre es útil llevar algo de efectivo para los mercados o comercios rurales.
🚆 Cómo desplazarse
La Haute-Loire es un destino eminentemente natural: muchos lugares solo son accesibles a pie o en coche.
Las carreteras ofrecen magníficos panoramas, y los pueblos suelen ser pequeños, perfectos para explorarlos caminando.
Para los aficionados al senderismo, el departamento está lleno de rutas señalizadas, entre ellas varios GR míticos como el Camino de Santiago (GR65) o el Camino de Stevenson (GR70).
🗣️ Idioma
El idioma oficial es, por supuesto, el francés, pero te sorprenderá la calidez y hospitalidad de sus habitantes.
En las zonas turísticas, es fácil encontrar personas que hablen algo de inglés.
💰 Presupuesto
El presupuesto de un viaje a Haute-Loire dependerá de tu estilo de viaje, pero en general es un destino auténtico, accesible y lleno de encanto.
Alojamiento: casas rurales, chambres d’hôtes, pequeños hoteles o campings… las opciones son muchas y con mucho carácter.
Calcula entre 60 € y 100 € por noche para un alojamiento cómodo.
Los establecimientos con encanto o con spa pueden llegar a 120-150 €, mientras que las posadas rurales y los campings son una opción muy asequible.
Comidas: ¡se come de maravilla en Haute-Loire!
Los productos locales (lentejas verdes de Le Puy, embutidos, quesos, setas, arándanos, etc.) son protagonistas en muchos restaurantes y mesones.
Una comida completa suele costar entre 20 € y 35 € por persona.
Transporte: si dispones de coche, solo tendrás que prever el combustible y algunos aparcamientos de pago en las ciudades principales (como Le Puy).
Existen transportes públicos, pero son limitados fuera de las líneas principales de autobuses departamentales.
Actividades: la mayoría de las caminatas, paseos y visitas a pueblos son gratuitas.
Algunos museos o monumentos cobran una pequeña entrada (entre 3 € y 15 €).
*Todas las fotos que ves aquí fueron tomadas por nosotros durante nuestros recorridos*
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